La dupla de químicos resolvió uno de los rompecabezas científicos más misteriosos: cómo puede surgir la asimetría de las moléculas de vida de forma espontánea
Por Aimeé Sánchez
Estocolmo (Suecia).- La Real Academia Sueca de las Ciencias otorgó el Nobel de Química 2026 al francés Henri Kagan y al japonés Kenso Soai, por el descubrimiento de los efectos no lineales y la autocatálisis en la síntesis orgánica asimétrica, un avance que contribuye a elevar la efectividad de los medicamentos.
Heiner Linke, presidente del Comité Nobel de Química, expresó que los galardonados dieron solución a un misterio de más de un siglo: cómo surge espontáneamente la homoquiralidad (el uso de solo una de las dos “versiones espejo” de las moléculas).
El comité destacó que se trata de una reacción que crea una sola imagen especular sin ayuda de otras moléculas quirales. “Probablemente el experimento más genial de la química orgánica”, dijo Peter Somfai, miembro del comité.
El premio de 12 millones de coronas suecas (72 millones de pesos dominicanos) será repartido entre ambos y entregado el 10 de diciembre en el aniversario de la muerte de Alfred Nobel.
El problema a la mano
Muchas moléculas existen en versiones espejo una de la otra, como las manos que son parecidas pero no se pueden superponer. Sin embargo, las proteínas del cuerpo humano están formadas únicamente por aminoácidos “zurdos”. La pregunta fundamental de este rompecabezas era: ¿cómo puede surgir esa preferencia por una sola “mano”?
Trabajos complementarios
● Kagan, el galardonado de mayor edad en esta categoría, demostró en 1986 que las pequeñas diferencias entre la selectividad de una reacción y la pureza de un catalizador quiral pueden relacionarse de forma no lineal e incluso amplificarsedurante la reacción.
●Soai llevó las ideas de Kagan a una mayor escala. Su trabajo mostró que un desequilibrio inicial pequeño entre las dos formas puede amplificarse hasta que una versión domina a la otra. A este resultado se le determinó como la reacción Soai.
Impacto en la ciencia
El Comité Nobel de Química señaló que este descubrimiento ha sido decisivo para los químicos que diseñan reacciones para fabricar medicamentos.
En muchos fármacos, una de las dos formas puede tener el efecto terapéutico deseado, mientras la otra no tener efecto o resultar perjudicial.
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