Australia.- De desarrollarse masivamente la más reciente solución alcanzada por científicos de dos universidades australianas, una asqueante cucaracha podría significar la diferencia entre la vida y la muerte para víctimas de catástrofes y situaciones de emergencia extrema.
Y no se trata de que se las coman para subsistir. Más bien, estos insectos, conocidos también como uno de los seres vivos más antiguos y resistentes del planeta, pueden servir como “perros sabuesos” para encontrar personas debajo de escombros y suministrar medicamentos en espacios donde los equipos de rescate no han podido llegar.
En realidad, de acuerdo con prototipos desarrollados por la University of Queensland y la University of New South Wales, las cucarachas serían el vehículo teledirigido, dotado de cámara y dispositivo de inyección, que serían controlados por paramédicos a distancia.
"Se trata de una plataforma robótica móvil biohíbrida que aprovecha las estructuras orgánicas de insectos vivos (y que) han surgido como una opción prometedora para superar estas limitaciones en operaciones prácticas de búsqueda y rescate urbano", anunciaron los científicos.
Por qué cucarachas
Cada año, decenas de grandes terremotos en todo el mundo provocan el colapso generalizado de edificios, creando entornos peligrosos que obstaculizan gravemente las operaciones de búsqueda y rescate, recuerdan los responsables en un ensayo con los resultados, publicado en el portal Wiley Advenced. "Los campos de escombros y las estructuras inestables resultantes no solo dificultan el acceso, sino que también retrasan las labores de rescate, lo que a menudo conlleva una reducción en las tasas de supervivencia de las víctimas atrapadas", justifican.
Para desarrollar su propuesta de solución, los científicos utilizaron la cucaracha excavadora del norte de Queensland (Macropanesthia Rhinoceros), que mide 8.5 centímetros de largo promedio, un tamaño gigante en comparación con las especies conocidas en países como República Dominicana.
Apoyados en pequeños dispositivos electrónicos, controlaron los movimientos mediante estimulación eléctrica. La dotaron de cámaras para transmitir en tiempo real y de un mecanismo automático de inyección, a cuya combinación con el insecto han llamado “Paraborg” o “cucarachas cíborg.
Este modelo presenta la ventaja de que no se atasca entre grietas y desniveles, como ocurre con robots o dispositivos con ruedas. "Estos robots biohíbridos ofrecen dos ventajas intrínsecas: exoesqueletos biológicos robustos que proporcionan resistencia mecánica y sensores integrados de forma natural y un comportamiento autoadaptativo facilitado por sus sistemas nerviosos centrales", detallan los científicos.
Cuando adelantar el tratamiento resulta vital
Los investigadores parten de una limitación de los sistemas actuales de búsqueda y rescate. Aunque los insectos cíborg ya han demostrado capacidad para desplazarse por espacios reducidos y localizar personas, su función se había concentrado principalmente en buscar y explorar, no en intervenir directamente para ayudar a las víctimas, explican.
El suministro oportuno de un medicamento podría resultar determinante en casos de traumatismos, alergias, infecciones, mordeduras de serpientes o insectos venenosos.
Con los Paraborg, el mecanismo automático de inyección (AIM) es capaz de lanzar un inyector y administrar un medicamento líquido cuando el insecto se encuentra a una distancia adecuada del objetivo.
Los experimentos mostraron resultados prometedores. En condiciones de proximidad, la inyección alcanzó hasta un 95 % de éxito cuando el objetivo se encontraba a 150 milímetros o menos.
Una característica particularmente interesante es el trabajo coordinado entre varios insectos. El diseño contempla al menos dos Paraborgs: uno funciona como observador, equipado con cámara, y otro transporta el sistema de administración del medicamento. De esta manera, el operador humano puede utilizar las imágenes del primero para guiar al segundo y decidir cuándo realizar la intervención, explica el artículo, firmado por los investigadores H. Nhan Le, P. Thien Phan, T. Nho Do, T. Thang Vo-Doan, Lachlan Fitzgerald y P. Ross McAree.
Los autores subrayan que el sistema todavía es una prueba de concepto y que para ampliar su uso se necesitarían importantes avances en autonomía, integración tecnológica, confiabilidad y validación en condiciones reales antes de utilizarlo en emergencias. Además, plantean que las decisiones médicas críticas deben permanecer bajo supervisión de personal sanitario y equipos de rescate.
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